授業中の教室。窓側の席から外を眺めると、新しく入ってきた初めてできた後輩達が、グランドでサッカーをしていた。

　　視線を黒板に戻し、何も書いていない事を確認すると、次は廊下側へと顔を向ける。
　隣の席で、頬杖をついて目を瞑っている幼馴染み。机についている肘がずるずると机の端へと滑っていく。
　あっ……あと少しで……

「柴崎。何を授業中に面白そうに見てるんだ？」

「いたっ」

　　教科書で頭を叩かれる。

「そんなに余裕なら、この問題。解いてみ」

　　めくるのをサボっていた教科書を急いでめくる。え〜と……。あっ、これか。

「……２ｘ＋３y−２３ｚ＋３３。ですかね」

「………。稲原、あってるか？」

「えっ！　私ですか！　先生……まだ自分も答え出してない難しい問題を太陽にさせましたね……」

「ん。あってるな。正解だ」

　　教室が賑やかになる。そんな中私だけは違うものを見て笑っていた。
　肘が落ちた拍子にしびれるつぼを打ち、腕がしびれて苦しそうだ。必死に声を殺して痛みに耐えている。
　そんなあすにしびれてる腕めがけてパンチを放った。

「ひゃぁっ！！」

　　今度は教室中が静かになった。皆の視線があすに集まる。私は一人でくすくすと笑っていた。

「いや、なんでも……ない…です」

　　片肘をおさえながら、恥ずかしそうにあすが言う。
　また、皆が笑い出した。あすの視線がちょっと痛いが無視して授業を受けるふりをした。



　　授業が終るまで、あすはずっと横目で見てきた。

　　「前を向け」と、何回も先生に怒られながらも。






　　外伝２　――太陽の悩み――






「さっきはゴメンよ〜」

　　中学校では珍しい、食堂で買った冷たいジュースを首に押し付ける。

「うっわ！　……って、こんにゃろ！　さっきは恥じかいただろが！」

「だから謝ってるでしょ〜？　はいこれ。お詫びの品でございます」

　　さっきのジュースを手渡す。ちゃんとあすの好きなリンゴジュースを買ってきた。

「ん。苦しゅうない。ぬしの心遣い、しかと受け止めたぞよ」

　　簡単だなぁ。なんて思うけど、そんなところが……

「なんか馬鹿にしてる顔だな」

「いえいえ、滅相も無い！　まぁ、一緒に食べよっか」

　　机を挟んで、あすの向かいに座った。作ってきた二人分の弁当の片方をあすに渡して、もう片方のふたを開ける。
　二人で食べるなんて久しぶりだなぁ。

「明日斗！　今日、俺はお前と食いたい気分だ！」

「俺も混ぜろよ〜。友達だろ〜？」

　　突然クラスの男子達が集まってきた。いつもバラバラで食べてるのになんで今日に限ってくるのかなぁ……
　ちょっと不機嫌な私。

「お前らなぁ……ほんっと現金だな」

　　あすが笑ってる。まぁあすが楽しいならいいとしますかねぇ。

　　周りの男子が私ばっかりに話しかけてきたので、結局あすとはそんなに話せなかった。
　やっぱりちょっと不機嫌だ。






　　やっと放課後になる。登校と下校は、あすと二人っきりで話せる楽しみな時間。
　先生による、明日の予定の伝達が終り、一斉に立ち上がる。
　「礼」と号令がかけられて皆がぞろぞろと教室から出て行った。
　いつもあすが待っている廊下に向かう。

「あす〜！　か〜えろっ……お？」

　　あすが女の子と話している。あれは……去年一緒のクラスだった長谷川さんだ。
　何を話してるのかなぁ……。き、気になる……

　　ちょっとすると、長谷川さんがペコッと礼をして走っていった。
　あすが周りを見渡し、私と目が合った。小走りであすのもとへ行った。

「何の話してたの？」

「ん〜、内緒だ」

　　少し小さめの声で言った。なんだか下を向いてるから聞き取りにくいなぁ……

「え〜？　……まぁいっかぁ。帰ろっ」

「あ〜……わりぃ。今日は先帰っといて。ちょっと用あるからさ」

「え〜！？　なんでぇ？」

　　えっと……とでも言いそうな顔をして困っている。
　少し考えると理由は分かった。

「……そかぁ。じゃあしかたないか。分かった！　先帰ってるから、ちゃんと考えて返事するんだよ〜」

「おう、分かっ……。ってそんなんじゃない！」

　　はいはい。照れ隠しはいいですよ〜。と振り返り笑った。


　　家につくとそそくさと部屋に入り、かばんを投げ出してベッドに身を投げる。
　気になる〜〜……

「返事、どうしたんだろなぁ……」

　　あすが付き合うのかどうかが気になる……というのとはちょっと違うかなぁ。いや、そうなんだけど。

「ぬあぁぁぁ……何を言ってるんだぁ……」

　　馬鹿だ……。校内一の頭を持つ私がなにしてるんだか……
　枕に顔を突っ込んで、バタ足をする。落ち着かない……



「ただいま〜」

　　あ、あすだ。帰ってきた。
　階段を上って、ドアを開けて隣の部屋に入る音がした。
　あすの部屋側の壁に向かって喋りかける。

「どう返事したの？」

「あ〜……断った」

「あっそうなの」

「なんだその興味無しって感じの返事はよ〜」

「いえいえ、そんなこと無いですよ。興味津々」

「どうだかっ」

　　実際興味津々ですよ。そしてとっても安心してますとも。はぁ……良かった。

「ねぇ、あすって誰が好きなの？」

「っ馬鹿やろ！　びびるなぁ。突然言うなよぉ。いないって前も言ったろ？」

「ん〜、そうなんだけどさ。できたかな〜って。最近ある女子から結構ラブコールされてるじゃん？」

「ん？　そんなのいないって。いっつも話しかけてくる女子って言えば太陽じゃんか」

「……そうだよね」

「そうだ」

　　馬鹿だ……。馬鹿としか言いようが無い。そこまで言ったなら気づけよ！　おい！　って感じだ。
　はぁ……。と溜息をついてまたベッドに倒れる。その日はそれから一回も話さなかった。





「「いってきま〜す」」

　　いつも通り二人で家を出る。

　　少し歩いてからあすが言ってきた。

「ちょっと考えたんだけどさ、もしかしてラブコールしてんのって、太陽？」

「違うよっ！」

　　思わず言ってしまった。否定する自分が悲しい……

「そんな怒るなよ〜。冗談だって。さ、行こうぜ」

　　しかも冗談かよ……。私って一体……

　　でも！　今は幼馴染みだけど、いつか絶対あすを振り向かせる！　ってか。
　ちょっと言ってて恥かしいなぁ……

「さっ、行こっか」

「ん」

　　コクッといつものように頷くあすといつもの通学路を並んで歩く。
　今はただ並んで歩いてるだけだけど、いつかは手をつないでみたいなぁ。



「はぁ〜……誰かオレの事好きな人とかいないのかなぁ……」






　　道は険しそうだ……

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