吉野太夫（よしのだゆう）

主な活躍場所：　京都

　吉野太夫の美貌を現すエピソードも数多く残っています。ある時、六条廓の全太夫の集まりがあり、一同今日を晴れの舞台と錦繍の贅を 尽くして参例しましたが、吉野の姿が見えません。彼女は昨夜上客に付き合って朝まで起きていたので、まだ寝ていました。もういいだろ うと頃合を見計らって、起こしに行くと吉野は少しも騒がず、寝乱れ髪に黒い小袖を着て、おっとりと現われてすまして上座に着きました 。その寝ぼけ顔の美しさに太夫たちはしばし言葉を失って見とれたらしいです。またある時、七条の小刀鍛冶駿河守金網の弟子が吉野を 見初め、せっせと小金を貯めたものの、太夫を揚げることができない身の程を嘆いていると、それを聞き知った吉野は不憫に思い、ひそか に呼び入れて会ってやったそうです。
　しかし、この情けが仇となったらしく、寛永８年（１６３１）、吉野は訴えによって年季を待たずに廓を退くはめになり、それを期に 上京の豪商・灰屋紹益に身請けされました。時に紹益２２歳、吉野２６歳。

　しかし、この幸せも長くは続かず、わずか１２年後の寛永２０年（１６４３）に、吉野は３８歳の若さで亡くなりました。紹益は愛着 のあまり、妻の骨灰を飲み干し、「都をば　花なき里となしにけり　吉野を死出の山にうつして」という詩を吟じました。

　余談ですが、この吉野太夫、実は吉川英治の歴史長編小説『宮本武蔵』にも登場し、武蔵をこっそり助けますが、武蔵の年齢を考えると この吉野は２代目吉野ではなく、初代吉野と考えられます。何故なら武蔵が生まれたのが天正１２年（１５８４）、２代目吉野が生まれた のが慶長１１年（１６０６）であり、小説での登場は武蔵が巌流島で佐々木小次郎を破る前なので、少なくとも１６００年代の初めであり ２代目吉野はまだ生まれたばかりの子供だからです。