Legend Of Moto

佐野元春　デビューから現在までの活躍
　佐野元春。現在の日本ロックシーンでも、もはや大御所といっていい存在である。彼がデビューしたのは１９８０（昭和５５）年で、今年で２２年経ったことになる。当時、日本語でロックサウンドを表現するのは難しいといわれていたが、元春は果敢にそれに挑戦し、また詩にテーマ性を持たせることと迫力のあるライブ・パフォーマンスで着実に人気を広めていった。この間に山下久美子、沢田研二らに楽曲を提供したり、ラジオのパーソナリティーも務めるなど、自らの活動領域を広めていっている。また、ライブ活動においても自らのバックアップバンド・ザ・ハートランドと共に月に１度の新宿ルイードでのライブや全国コンサートで精力的に活動。１９８２（昭和５７）年の３作目、「サムデイ」で初めてオリコン・アルバムチャートで４位にランクインしている。
　１９８３（昭和５８）年にはベストアルバム「ノー・ダメージ」が発売され、元春の人気は一気に頂点に達した。この頃、日本のヒットチャートをにぎわせていたのは主にアイドル歌手だったから、気鋭のロック歌手の出現に日本の音楽シーンは衝撃を食らったように思われる。元春はこの年、「ロックンロールナイト・ツアー」を終了させてニューヨークへ旅立っている。そのニューヨーク生活の中からラップ、ヒップホップといった当時日本で注目されていなかったジャンルを吸収し、翌１９８４（昭和５９）年、アルバム「ヴィジターズ」をひっさげて帰国。発表当時、日本の音楽シーンに大ショックを与えた問題作で、ほとんどの収録曲がラップ、ヒップホップという構成はファンの度肝を抜いたらしい。しかし、このアルバムはチャートで１位を獲得し、新たなファン層を拡大している。そして１９８６（昭和６１）年にザ・ハートランドを完全にフィーチャーした「カフェ・ボヘミア」で一気に全盛期を迎えた。このアルバムが出た頃からスタートしたライブツアー、「カフェ・ボヘミア・ミーティング」は足掛け１年にわたる巨大ツアーで、ファイナル公演は１９８７（昭和６２）年９月１４，１５日に横浜スタジアムで行われ、この模様が翌年ライブアルバム「ハートランド」としてリリースされ、オリコンチャートでライブアルバムとしては異例とも言っていい１位を獲得してしまった。
　１９８９（昭和６４・平成元）年にはイギリス・ロンドンでレコーディングしたアルバム「ナポレオンフィッシュと泳ぐ日」をリリース。この頃から元春の歌詞の感じが少しずつ内省的な要素を含むようになっていっている。この傾向は１９９０（平成２）年の「タイムアウト！」で一層深化し、活動も若干停滞傾向を示していっている。１９９２（平成４）年からのコンサートツアー、「シー・ファー・マイルズ・ツアー」とシングル「約束の橋」の大ヒット、アルバム「スウィート１６」発表からまた活動が活発化し、この辺が第２の全盛期といってもいい。特に「約束の橋」はドラマとのタイアップもあって最大のヒットを記録し、ここでも新しいファンが増えている。１９９３（平成５）年のアルバム「ザ・サークル」、そして「ザ・サークルツアー」を経て、１９９４（平成６）年９月１５日の横浜スタジアムコンサート「ランド・ホー！」でザ・ハートランドは解散し、ここで元春伝説は第１章を終えることになる。
　第２章のスタートは１９９６（平成８）年からで、アルバム「フルーツ」のレコーディングに参加したミュージシャンの中から新しいバックバンド、インターナショナル・ホーボー・キング・バンドを結成。この年は「フルーツ」の発表を挟んで「インターナショナル・ホーボーキング・ツアー」、「フルーツ・ツアー」と２本の巨大ツアーを敢行している。だが、１９９７（平成９）年発表の「ザ・バーン」以降、アルバムの売り上げは停滞気味で、もう元春の時代は終わってしまったのだろうか？　と思うようなことがある。事実、１９９９（平成１１）年に「ストーンズ・アンド・エッグス」をリリースして以降、オリジナルアルバムが発表されていないのだ。しかし、２００２（平成１４）年１０月にファンクラブ限定のコンサートを開催し、２００３（平成１５）年にアルバムを発表することをファンに約束したそうだ。そして２００３（平成１５）年、ついに元春が始動した。５月３０日から「ザ・ミルクジャムツアー」がスタートし、新曲と「ビジターズ」のナンバーを中心に全国のファンを沸かせた。そして１２月１７日にはシングル「君の魂　大事な魂」をリリース。さらに２００４（平成１６）年、５月にはシングル「月夜を往け」のリリースが決定し、アルバムも７月２１日にリリースされることが決定した。また、４月からはドラマバラエティー「アフリカのツメ」にもレギュラー出演している。このほかにも、２００１（平成１３）年、２００３（平成１５）年にスポークンワーズ形式のライブ「In Motion」を鎌倉芸術館で行うなど、新しい音楽表現の可能性を探求する活動を行っている。また、シングル「月夜を往け」の発売を最後にエピックレコード（旧・エピックソニーレコード）から独立し、新しいレーベル「デイジーミュージック」を設立。このデイジーミュージックはユニバーサルミュージック傘下のレーベルで、今後元春の作品はこのレーベルから出ることになった。そして２００４（平成１６）年７月２１日、４年９ヶ月ぶりのニューアルバム「THE SUN」がリリースされ、HMV、タワーレコードのチャートで１位を獲得した。秋から冬にかけてライブツアーも全国３０ヶ所以上で行われるとのことで、これからますます元春から目が離せない。

管理人・松波から見た元春の音楽
　僕がこの佐野元春というアーティストを知ったのは、確か小学５年生の時だったような気がする。NHKで、よく「ヤングブラッズ」がかかっていたし、ラジオでもガンガンかかっていたからだ。当時の僕はロックよりもアイドルに興味があったが、今でも印象に残っている当時のロックといえば元春の「ヤングブラッズ」だったような気がする。本格的に聞き始めたのは大学に入ってからで、シングル「彼女の隣人」を買ったのがきっかけだった。それからベスト盤「ノー・ダメージⅡ」、アルバム「ザ・サークル」を購入し、一気にはまった。その後しばらくあまり聞いていなかったのだが、ここ最近（２００２年の夏あたりから）どういうわけか僕のマイ・ブームになってしまっている。元春の曲はロックだったり、またジャズやヒップホップ、さらにはレゲエなど様々な要素がちりばめられていて、決して１つのものに満足することなく挑戦を続けるという意気込みを感じることが出来る。「ヴィジターズ」ではヒップホップを取り入れ、現在のドラゴンアッシュ、スケボーキングらの先駆者といってもいい。
　歌詞は尾崎豊や長渕剛のように、決してストレートではないように思う。初期の頃は「ガラスのジェネレーション」のように、ストレートな歌もあったのだが。その詩に込められた意味を、僕たち自身が考えなくてはならないのだ。そういう面があるせいか、僕は元春が現代日本の吟遊詩人に思えるのだ。その感じが強いのが「９９ブルース」や「ロックンロールナイト」、「サムデイ」あたりだろう。僕が思う元春の詩の世界は、「限りなく幸せ、平穏、安寧を求めるための戦い」という感じを醸し出していて、歌がひとつの物語になっていたりする。もし元春を知らない人がいたら、ぜひ聞いてみて欲しい。

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