Act.2　2月27日・鹿島鉄道放浪記

思わず、叫んでいた。この時散歩していた地元の人とも挨拶を交わしたのだが、「いいところでしょう」とにこやかに言っていたのが印象に残っている。


　青い湖面、そして澄み切った空、空気。こんなところに住めたら最高だろうなぁ、とこの時思った。

　霞ヶ浦を見た後、オレは再び駅に戻り今度は石岡行きの16列車に乗り、小川高校下で下車した。この駅は田んぼの中にぽつんとある駅なのだが、駅の上屋には小川高校の線とが描いたと思われる絵が描かれていた。この駅のホームから常陸小川方向に目をやると、常陸小川駅がモロに見えた。そして、すぐに鉾田行き17列車がやってきた。この列車には玉造町まで乗車した。ちょうど小川高校下から浜までの間は、 霞ヶ浦に近いところを走る区間なので車窓はなかなかいい。ただ、八木蒔は切り通しの中にあるのでこの辺は風景が変わるのだが……。玉造町で17列車を降りたオレは、早速駅を撮影。その後、11時14分発の石岡行き18列車で常陸小川へ戻ることにしていた。この駅で長野出身だというおばあさんと話し込み、なりゆきで常陸小川まで一緒の席になった（笑）。おばあさんは車内でオレに、自分の生まれたところやこの茨城県に 来てからの苦労話などを聞かせてくれた。話を聞くうちに、常陸小川到着。オレはここでおばあさんと別れ、駅撮影に入った。常陸小川の駅前はどことなく由仁や白滝のような感じだったように思う。次の鉾田行きを待つ間、小川高校のOGの女の子と話をした。オレが札幌から来たことを知ってびっくりしていた（笑）。話を聞くと、お母さんが栗山町出身なんだとか。北海道に行った事はあるものの、冬の北海道は未体験だと言うので 雪まつりの時期に来るといいよと勧めた（笑）。彼女の描いた絵もホームのポスターになっているという。

　やがて次の鉾田行きの改札時間になったので巴川までのきっぷを購入してホームへ出た。続いて乗ったのは常陸小川11時46分発の鉾田行き19列車だ。霞ヶ浦沿いの田園地帯を列車はゆっくりと進む。そして玉造町、かつて航空自衛隊百里基地へのパイプラインがあった榎本、ちょっとした丘陵地帯にある借宿前をすぎて巴川到着。この駅、島式ホームの駅なのだが桃浦や榎本のような駅舎はなく、ただホームに待合所があるだけという 恐ろしく簡素な駅だった。北海道で言うならば列車の行違いができる簡易乗降場のようなもんだろう。ちょうど昼飯時だが、あいにく上野で駅弁を買っていなかった。が、鉾田方向を見るとセイコーマートがあるではないか。オレは迷うことなくセイコーマートへと足を向けていた。歩くこと約10分でセイコーマート到着。ここでおむすびと豚カルビ弁当を買い、巴川駅の待合室で腹の中に叩き込んだ。そういえば、巴川駅にカメラを携えたおばさんが来ていた。 オレは巴川から石岡行きの22列車に乗り、今度は榎本へ。榎本まで乗ったのは現在のところ日本最古の現役車両であるキハ600型だった。昨年も乗ったのだが、車体の軋みが凄い（笑）。老骨に鞭打って走っているという感じだった。榎本についてから即刻撮影をしたのだが、この駅でも巴川であったおばさんカメラマンと会った。向こうもびっくりしていたようだった（笑）。榎本は先述したとおりかつては航空自衛隊百里基地へのパイプラインが通じていたので駅の構内は広い。 基地への燃料輸送はかしてつの生命線のようなものだったのだが、パイプラインの老朽化などの関係で2001（平成13）年に終了。オレはパイプラインの跡地を見ながら、これさえあればまだ何とかなったんじゃないかと思わずに入られなかった。

　榎本からは午後1時11分発の鉾田行き21列車で鉾田の手前・坂戸へ向かい、ここでも駅を撮影。切り通しの中の駅で、周りはうっそうとした森だった。その後オレは21列車の折り返しである24列車で借宿前へ向かった。この借宿前が一番強烈だった。周囲は駅側の踏み切りのところに踏切があるだけで、あとは森と畑のオンパレードである。撮影を済ませてから、オレは何もない駅でタバコを吸ったり、渇いたのどを茶で潤しながら時間を潰した。この間、踏切付近の交差点で 車のすれ違いがあったのだが、うまいこと切り抜けていった。道路はあぜ道に毛が生えたような感じの道である。そのさまをみながら、「たいしたもんだなぁ」と感心してしまった。借宿前での時間は穏やかに過ぎ、午後2時17分、鉾田行き23列車が到着。オレはこれで終点の鉾田へ向かった。鉾田は去年も訪れているのだが、去年は駅を撮っただけだったので何か食べようかと思っていた。鉾田到着後、オレは立ちそば屋で天ぷらそばをオーダー。タイヤキも食べようかと思ったが、 そばを食って満足したのでやめにした。鉾田駅で全駅記念入場券セットを購入し、折り返しの午後2時52分発26列車に乗車。残っているのは八木蒔と浜の2駅のみである。既に八木蒔までのきっぷを買っていたので、八木蒔で下車。この駅は切り通しの林の中にある駅で、かしてつ線の中では借宿前と同じく秘境駅と言える駅ではなかろうか。それでも、小幌のあの雰囲気には敵わないと思う。八木蒔からは27列車に乗り、浜で下車。浜駅に降り立って気付いたのだが、この駅は アサザという植物の群生地の最寄り駅だということが案内板に記されていた。撮影してから群生地探しに向かったのだが、てんで見つからない。列車にも間に合わなくなるので、やむを得ず諦める事にした。この駅も霞ヶ浦湖畔そばなので、アサザ探しがてら湖畔に出たのだが、こちらの方が広々とした雰囲気だったように思う。


　浜からは午後3時52分発の石岡行き28列車に乗り、東京へ戻ることにした。この途中、常陸小川で鹿島鉄道のスタッフが乗り込んで走行音をレコーディングしたりしていた。また車掌も乗ってきたので、浜からの整理券を見せてきっぷを購入。何とこのきっぷ、全駅名が載っている上に該当区間を鋏で穴あけして表示するというスタイルだった！！


ちょうど下校時間帯でもあるためか車内はそこそこ混んでいた。午後4時25分、石岡到着。一度改札を抜け、ニューデイズでお菓子を買ったのち今度はSuicaを改札機にタッチして2番線へ。やがて、上野行き普通列車434Mが2番線に到着。この列車に乗っても上野に着けるのだが、総持寺君と待ち合わせをしている都合上土浦で特急に乗り換えることにした。午後4時52分、土浦到着。 オレはここで後続の上野行き特急46M「スーパーひたち46号」に乗り換えた。さすがに特急だけあって、上野まで凄い勢いで飛ばす。もっとも、三河島あたりではスピードを落としていたのだが……。午後5時38分、上野到着。総持寺君から「8時で」というメールが来ていたので、オレは少し秋葉原で時間を潰すことにした。秋葉原まで京浜東北線に乗車し、まずは秋葉原駅を撮影。その後、中央通りに出て秋葉原を散策。再開発が進む中、相変わらず電気店やホビーショップや同人系の 店も元気であった（笑）。秋葉原散策中に弟から電話があり、その後喫煙サロン「スモーカーズスタイル」を探して中央通をさまよったが見つからない。やむを得ず秋葉原駅へ戻ったのだが、ここでカフェのビラまきをしていたメイドさんと少し話しこんだ。とはいえ、秋葉原五案ないコースというものの説明を受けていただけなのだが。
（こういうのもあるんだなぁ）
オレは興味深々で話を聞いていたのだが、友達と横浜で待ち合わせしているので、ということで切り上げて駅へ戻った。次秋葉原に来た時は利用しようかな。

　オレは秋葉原駅に戻ったのだが、よく見ると自由通路ができていた。その通路をたどると、そこは新しくできたと思われる中央口が。そして、そのそばにスモーカーズスタイルは移転していたのである。ここで一服し、Suicaを改札にタッチして再び京浜東北線に乗車。浜松町を過ぎたあたりで総持寺君から電話が入り、品川で東海道本線に乗り換えることにした。京浜東北線よりも停まる駅が少ないので確かに速い。さて、横浜に着いたのだが、ここで予想していなかったアクシデントが起こった。